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Carl Sagan,
nato nel 1934 a Brooklyn, New York – scomparso il 20
dicembre 1996 - scienziato e astronomo
americano.
E' uno dei fondatori dell Esobiologia (disciplina scientifica
che si occupa della ricerca della vita nello spazio, dall'individuazione
dei prerequisiti per la sua nascita, ai possibili ambienti
per la sua evoluzione e il suo mantenimento.
E' stato uno
dei più grandi propugnatori e divulgatori del SETI,
il programma per la ricerca di intelligenza extraterrestre..
Carl Sagan è
stato professore e direttore di laboratorio alla Cornell
University e ha contribuito alla maggor parte delle missioni
di esplorazione spaziale del sistema solare: Mariner, Viking,
Apollo, Voyager e Galileo.
Fu il primo
a comprendere l'origine delle altissime temperature che
si registrano sulla superficie di Venere (dovute all'effetto
serra).
Ha contribuito
a risolvere il mistero dei profondi cambiamenti che gli
astronomi osservavano ogni anno sulla superficie di Marte.
Sagan aveva ipotizzato che fossero dovuti a tempeste di
polvere, ipotesi poi confermate .
Ebbe l'dea di apporre sulle sonde Pioneer 10 e 11 un messaggio
inalterabile e universale che potesse essere compreso da
una intelligenza extraterrestre.
Un
messaggio per chi?
Dove
va Pioneer 10 con il suo messaggio?
Con Louis Friedman e Bruce Murray, Carl Sagan ha fondato
nel 1980 la Planetary Society, un' organizzazione che raccoglie
oggi più di 100.000 membri appassionati dalle avventure
spaziali e dell'esplorazione del Sistema Solare.
Per Louis Friedman, attuale presidente della Planetary Society,
Carl et Marte erano sinonimi: per tutta la vita Carl Sagan
si è sforzato di indagare e capire i segreti del
pianeta rosso.
Dopo la sua
morte, la NASA ha ribattezzato Sagan Memorial Station il
Pathfinder Lander che portava a bordo un piccolo rover robotico
chiamato Sojourner, rilasciata durante la missione Mars
Global Surveyor.
Un cratere da
impatto de 95 km di diametro situato nei pressi dell'equatore
marziano porta il suo nome (su Marte i grandi crateri da
impatto ricevono nomi di scienziati o artisti scomparsi
che si sono particolarmente interessati del pianeta) così
come l'asteroide 2709 e il prestigioso premio Carl Sagan
Memorial Award.
Oltre i suoi
lavori scientifici e il suo impegno nei programmi spaziali,
Carl Sagan ha fatto molto per rendere popolare l'astronomia
e la scienza. Aveva il dono di di tradurre le nozioni più
complesse in termini semplici e comprensibili per tutti.
Ha pubblicato
parecchie centinaia di articoli e una ventina di libri.
Con l'opera I draghi dell’Eden (1977), che affronta
il problema dell’evoluzione dell’intelligenza
umana, vinse il premio Pulitzer.
Un'altra opera famosa è Pale Blue Dot, A Vision of
the Human Future in Space, (di cui si può leggere
un
capitolo nelle pagine di letteratura): un libro
che descrive la sua visione del futuro umano nello spazio.
Non è stato purtroppo ancora tradotto in italiano.
Oltre al SETI e alla divulgazione Sagan ha combattuto una
guerra aperta contro le pseudoscienze e le credenze irrazionali.
E' stato un un membro eminente del movimento scettico contemporaneo.
L’ultimo libro da lui pubblicato in vita, Il mondo
infestato dai demoni, rappresenta una sorta di testamento
spirituale in cui Sagan mette in guardia l’umanità
contro il proliferare di un nuovo oscurantismo.
Dopo la sua morte, avvenuta nel 1996, viene dato alle stampe
il libro Miliardi e Miliardi in cui, in una serie di interventi,
Sagan affronta numerosi temi: il valore della scienza, i
problemi dell’ambiente, i rapporti tra scienza e religione.
Nell’ultimo capitolo, consapevole della sua imminente
fine causata da un’inguaribile malattia, Sagan affronta
con lucidità il problema della morte.
E' stato uno dei promotori dello CSICOP (Committee for the
Scientific Investigation of Claims of the Paranormal), il
precursore del CICAP
in Italia.
13 episodi della
serie televisiva Cosmos l'hanno fatto conoscere in tutto
il mondo, e il suo romanzo di fantascienza, Contact, è
diventato un film, diretto da Robert Zemekis, con interprete
principale Jodie Foster.
Il suo maggior
merito è l'aver dimostrato che la scienza è
qualcosa di affascinante. Ha fatto emozionare tante persone
con le sue poetiche descrizioni di galassie ...o dei neuroni.
Apparteneva
a coloro che credono che un cittadino che sa è un
cittadino più libero.
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