La comparsa dei primi organismi fotosintetici risale probabilmente da 3 a 3,5 miliardi di anni fa. Prima dell’evoluzione della fotosintesi, le particolari condizioni ambientali presenti sulla Terra, quali l’elevata temperatura dl pianeta e la composizione chimica dell’atmosfera, erano i principali fattori che regolavano il corso della selezione naturale. Con l’evoluzione della fotosintesi, però, gli organismi cominciarono a cambiare l’aspetto del nostro pianeta e tale impatto modificò e continua a modificare l’ambiente anche ai nostri giorni.