Gli oggetti celesti noti come nane bianche, pulsar e buchi neri hanno in comune una proprietà: sono oggetti vecchi che, nel ciclo evolutivo delle stelle, rappresentano lo stadio di stelle ormai agonizzanti. Nelle ultime fasi della loro vita le stelle si riducono a corpi di piccole dimensioni e di altissima densità; tale densità raggiunge valori così elevati che non possiamo neppure immaginare di riprodurre nei laboratori terrestri esperimenti che permettano di studiare direttamente il comportamento della materia in queste condizioni estreme. L'agonia delle stelle diventa allora il banco di prova per le teorie riguardanti la materia superdensa: infatti in queste particolari condizioni le leggi fisiche che regolano l'equilibrio tra forza gravitazionale e pressione assumono espressioni particolari.

[Stella di piccola massa] [Stella di grande massa]