ABSTRACT
Questa tesina tratta, in modo generico, i vari
aspetti legati agli oggetti interstellari chiamati comete, residui
del materiale formatosi nelle regioni più fredde del nostro
Sistema Solare.
Nell'evoluzione del pianeta Terra, miliardi di anni fa, l'impatto
delle comete ebbe un ruolo decisivo nell'apporto delle molecole
organiche ora alla base della vita da noi conosciuta.
Si hanno dati sull'apparizione di comete sin dall'epoca dei Babilonesi.
Con l'evolvere della scienza e l'avvento della tecnica, nuove
scoperte hanno gettato luce sulle caratteristiche di questi oggetti:
Brahe, Halley, Laplace, fino ad arrivare alle missioni di sonde
spaziali quali Stardust e Deep Impact.
Nonostante ciò, il ruolo degli appassionati di astronomia
resta ancora fondamentale per lo studio sistematico e su larga
scala del cielo e delle comete. La sempre maggiore potenza degli
strumenti amatoriali apre questo mondo a chiunque abbia sufficiente
tempo e pazienza per dedicarsi, anche per hobby, a scrivere una
pagina dell'astronomia a fianco ai grandi del passato.
INTRODUZIONE
L’apparizione
di una cometa brillante nel cielo attrae l’attenzione di
ciascuno di noi: per la loro rarità e splendore eccezionale,
le comete hanno suscitato stupore e terrore, fin dai tempi più
antichi.
Secondo alcune ipotesi
avanzate di recente, furono proprio le comete a portare, miliardi
di anni fa, acqua e altre molecole organiche sulla Terra. Non
si tratta quindi di semplici oggetti erranti, originari dello
spazio profondo, ma di veri e propri Graal della formazione del
Sistema Solare, miliardi di anni or sono.
Ho quindi cercato
di trattare l’argomento sotto più punti di vista,
senza tuttavia appesantire la trattazione con approfondite e lunghe
digressioni.
Nei miei intensi anni
di pratica amatoriale come astrofilo, ho avuto modo di approfondire
lo studio delle comete, ed effettuare riprese sia fotografiche
che visuali. Alcuni paragrafi dell’ultimo capitolo sono quindi
espressamente dedicati all’osservazione delle comete, forse
uno degli aspetti più interessanti e pratici al contrario
delle sole nozioni teoriche che ogni altro libro, usualmente,
riporta.
Quello che considero
il mio intento è far scaturire nel lettore quel poco di
curiosità in modo che, per qualche prossimo passaggio di
comete, si munisca di carta stellare e binocolo ed osservi questo
spettacolo dal vivo, non attraverso sterili immagini di riviste.
Buona lettura, dunque, il cielo vi aspetta.
