Due astronomi, un rigoroso tedesco Barone imperiale
Julius Wittelsberg, e il danese Christian Frederik Peters sono chiamati
a costruire una meridiana nellla Chiesa Matrice di Jaci-la-reale,
Acireale, in Sicilia.
Wittelsberg, dopo aver preso gli accordi per quest'opera, rinuncia
e torna in patria, lasciando in prestito i suoi precisissimi strumenti
al collega.
Così si separano due astronomi, due persone inclini più
che altro a misurare le distanze tra stelle e pianeti. Precise, queste
ultime, il resto è opinabile...
L'incontro con il committente non è dei più
favorevoli, l'ambiente stesso è troppo diverso da quello cui
è abituato il nordico, luterano Peters.
Ecco l'Arciprete e primo Canonico (Vescovo in pectore) Stupendo, il
poco diplomatico padre Smeraldo, i giovani preti... ecco i profumi,
gli odori forti, la cucina siciliana ricca di sapori, il vino... e
i contrasti per il diverso modo di intendere:
"Chi spegnerà il firmamento? A noi piacciono
lestelle con le loro imprecisioni più che i numeri cosi' poco
fallaci..."
Compare il mastro Barbadigallo, che aiuterà l'astronomo
nella realizzazione della meridiana.
Inaspettatamente questo umile artigiano rimane incantato dalla capacità
di Peters di riconoscere le stelle: sembra quasi che egli le veda
per la prima volta.
Il cielo era basso e ricchissimo di astri...l'orizzonte
era confuso, frastaglaito da tetti e campanili, il firmamento si sollevava
da quella linea ambigua più domestico che maestoso; le stelle
vi pencolavano così basse nel buio della notte da perdere il
prestigio della distanza.
Dice Barbadigallo "ormai preso da quel gioco delle stelle:
- C'è da perdere la testa, mister , a contarle tutte!"
Insieme sulla cupola guardano e scelgono la stella
che serve a stabilire il punto a Sud, indispensabile per tracciare
la meridiana, insieme salgono sul tetto ad aprire il foro eliotropico,
da cui un raggio di sole entra a colpire il pavimento. Ci si accorge
così che occorrerebbe distruggere una delle innumerevoli lapidi
che costituiscono la pavimentazione della chiesa.
Ma questo provoca la rivolta del padre Smeraldo e dell'Arciprete Stupendo:
quella lapide non deve essere toccata, provocherebbe un grande scandalo.
Peters è quasi deciso ad andarsene, ma poi si trova la soluzione.
La meridiana viene costruita e il segreto incoffessabile rimarrà
sepolto per sempre.
Peters se ne torna nel suo paese, nel Nord, con la confusa
percezione che le sue certezze si sono affievolite. Scoprirà
in seguito alcuni pianetini e prenderà parte alla spedizione
per il transito di Venere davanti al disco del Sole.
Dal romanzo Diego Ronsisvalle ha tratto lo stupendo
film che porta lo stesso titolo:
Gli astronomi
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