A sinistra Pierre e Marie Curie, verso il 1900, nel loro laboratorio. A destra Ernest Rutherford, nel 1905, nel suo laboratorio della McGill University a Montreal. Mentre Pierre Curie pensa che gli atomi radioattivi traggano l'energia che emettono da fonti ignote che li circondano, Rutherford sostiene che la radioattività sia una proprietà intrinseca degli atomi radioattivi.
"La pechblenda (ossido complesso di uranio) di Jachimov (e anche la nostra della valle di Susa) è molto più radioattiva dell'uranio stesso. Questo fatto è assai notevole e induce a ritenere che questo minerale possa contenere un elemento molto più attivo dell'uranio!"